A principios de los ochenta el Dr. Michael W. Pariza y su equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin comprobaron que una sustancia aislada de carne de ternera picada a la parrilla inhibía el desarrollo de tumores en ratones. Después de un ulterior estudio, la sustancia se identificó como ácido linoleico conjugado (CLA, por sus siglas en inglés), un derivado del ácido linoleico ampliamente presente en los aceites vegetales y las grasas animales. Actualmente Loders Croklaan Lipid Nutrition produce CLA a partir de aceites vegetales bajo la marca Clarinol™ CLA.

Descubierto por Booth 
El CLA es un derivado del ácido linoleico, un ácido graso esencial que se encuentra en grandes cantidades en nuestra dieta habitual. La presencia de ácidos grasos conjugados en la grasa láctea fue establecida por primera vez hace 66 años (Booth et al., 1935). Con el aumento de la absorción de la luz ultravioleta se observó un aumento de los ácidos grasos conjugados en la leche después de que las reses fueran llevadas al prado en primavera. No obstante, la actividad biológica del CLA era desconocida hasta el descubrimiento de Pariza, que desencadenó una explosión de la investigación en este área.

Gran potencial
Se están realizando amplias investigaciones para determinar el potencial total de beneficios para la salud del CLA. El aumento de la investigación y el interés general en el CLA ha conducido a la producción comercial de aceites vegetales altos en ácido linoleico, como el aceite de cártamo.